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Australien feierte 1988 sein 200jähriges Bestehen als Staat, das einen ganzen Kontinent umfasst.

 Australien hat eine Gesamtfläche von ca. 7,7 Millionen km² und eine Bevölkerung von ca. 20.572.355 Einwohnern.

Es ist ein altes und junges Land zugleich, ein Kontinent der Kontraste. Ein hohes Alter weisen die geologischen Formationen, die Vegetation und die Tierwelt auf. Viele der hier vorkommenden Tier- und Pflanzenarten sind endemisch, wie z.B. der Koala oder das Schnabeltier. Die Jahreszeiten unterscheiden sich - wie in allen Gebieten der südlichen Halbkugel - ebenfalls von den unsrigen: Sie liegen genau umgekehrt wie in Europa. Alt ist auch die Kultur der australischen Eingeborenen, von den Weißen Aborigines ( Ureinwohner ) genannt. Sie selbst nennt sich beispielsweise Kurri, Murri oder Arrillla. Das bedeutet >Menschen<. Australien wird von ihnen als Murilag bezeichnet, als >Land der Traumzeitwesen<.

Als die Europäer sich vor 200 Jahren in Australien niederließen, lebten die Eingeborenen hier bereits  seit ca. 40 000 Jahren. Einige Forscher nehmen sogar an, das sich in Australien der Homo sapiens sapiens entwickelt haben könnte. Aufsehen erregende Entdeckungen im Südwesten Tasmaniens ( Gordon - Fränklin - Flusssystem ) haben die für diese frühe Zeit südlichsten menschlichen Siedlungen der Erde zu Tage gebracht; ihr Alter wird auf 25 000 Jahre geschätzt. die moderne Entdeckungsgeschichte des Fünften Kontinents reicht ebenfalls weiter zurück als bisher angenommen. So weisen jüngste Forschungsergebnisse darauf hin, das lange vor den Holländern und James Cook bereits Chinesen, Maleyen und Portugiesen den Südkontinent besucht haben. Jung dagegen und gerade 200 Jahre zurückreichend ist die staatliche Geschichte der weißen Australier.

Lange Zeit war Australien, das Südland, in Europa nur als Auswanderungsziel bekannt. Die Tyranny of Distance isolierte diese größte Insel der Welt von allen anderen Kontinenten. Bis vor nicht allzu langer Zeit konnte Australien nur mit dem Schiff erreichen; für die 20 000km Reise von Europa benötigte man sechs Wochen. Das machte das Land Down Under für den Touristen fast unerreichbar. Erst in den letzten Jahren haben moderne Flugzeuge die Distanz auf ca. 18 bis 30 Stunden Flugzeit schrumpfen lassen, so das ein Urlaub im Land der Kängurus und Koalas auch für Mitteleuropäer in den Bereich des Möglichen gerückt ist.

Allerdings sollte man sich davor hüten, den Kontinent, der nur wenig kleiner ist als Europa, in einer nur dreiwöchigen Urlaubsreise abzuhaken. Das machen die riesigen Entfernungen im Lande fast unmöglich ( die Ausdehnung von Nord nach Süd entspricht der Entfernung Nordkap - Nordafrika, die von West nach Ost derjenigen Lissabon - Moskau ! ). Deshalb sind gerade bei einer Australienreise eine gründliche Vorbereitung und eine Beschränkung auf bestimmte Ziele erforderlich. Sydney, Melbourne, Perth oder die Gold Coast sind für die meisten Touristen das erste was Sie von Australien zu sehen bekommen. Die größten Sehenswürdigkeiten des Landes stellen die schier endlosen Wüstengebiete des Inneren mit ihren oft bizarren Felsschluchten dar, die dichten Urwälder im tropischen Norden und auf Tasmanien, die grandiosen Gebirgslandschaften des Südostens, die Koralleninseln vor der Küste von Queensland und nicht zuletzt die Kultur der Aborigines, die sich besonders in der Felskunst manifestiert.              

Die meisten der weißen Australier leben in einer amerikanisch - britischen Mischkultur, die von mittel- und südeuropäischen sowie asiatischen Tupfern bereichert wird. Neben den tybisch englischen Pubs fallen die amerikanischen Hamburger - Restaurants besonders ins Auge. Europäische und asiatischen Einwanderer haben die Eßgewohnheiten in den Großstädten allerdings verfeinert, so das man dort außer australischen Meat Pies ( Fleischpasteten ) auch chinesische Dim Sum oder Spagetti erhält. Typisch australisch sind weiter die Vorliebe für das Surfen ( Wellenreiten ) und der legendere Umgangston. Bus- und Taxifahrer reden ihre Fahrgäste mit Mate ( Kumpel ) an, und auch unter entfernten Bekannten ist die Anrede mit dem Vornamen üblich. Dies darf allerdings nicht zu der Annahme verleiten, es herrsche eine egalitäre und klassenlose Gesellschaft: In Australien zählen Herkunft, Wohnviertel, Schule und Club mehr als in den meisten europäischen Ländern ! Die Interessen der männlichen Australier konzentrieren sich häufig aus Bier, Sport und Wetten, Frauen diskutieren gerne über Politik, Kultur und Gesellschaft. Richtet sich ein Besucher nach diesen Bräuchen, so hat er bald Anschluß an das Leben in Australien gefunden. Kontaktprobleme gibt es im allgemeinen nicht.

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